Входящая в японский холдинг SoftBank Group Corp компания SoftBank заключила окончательное соглашение о покупке двух производителей роботов Boston Dynamics и Schaft, принадлежащих Alphabet Inc.
Сумма и подробности сделки не разглашаются, но факт продажи подтвердили и в Boston Dynamics, и в SoftBank. В сообщении японской SoftBank сказано, что сделка полностью согласуется со «стратегией инвестирования в революционные технологии» и «представлениями о стимулировании следующей волны интеллектуальной робототехники».
«На сегодняшний день остается еще много вопросов, которые не могут быть решены человеческими усилиями. Интеллектуальная робототехника станет основной движущей силой следующего этапа развития информационных технологий, а команда Boston Dynamics являются очевидными лидерами в области передовых динамичных роботов», — сказал председатель SoftBank Group Масаеси Сон, приветствуя присоединение к японской компании команды Boston Dynamics.
Основатель и глава Boston Dynamics Марк Райберт отметил, что поддерживает амбициозные планы SoftBank в отношении инициирования следующей технологической революции: «Мы с нетерпением ждем возможности работать вместе с SoftBank над нашей миссией – расширять границы возможностей современных роботов и приносить пользу обществу в более умном и подключенном мире».
Параллельно с покупкой Boston Dynamics японский холдинг договорился и о приобретении японской компании Schaft. Эта фирма занимается разработкой двуногих, в том числе антропоморфных, роботов. Подробности этой сделки также не уточняются. Как отмечает агентство, SoftBank прежде инвестировала в разработки роботов, однако заметных результатов это пока не дало. Вероятно теперь с покупкой двух компаний будет создан робототехнический концерн.
После объявления о сделки акции SoftBank на Токийской бирже подорожали на 7%, тогда как стоимость ценных бумаг Alphabet практически не изменилась.
Alphabet намеревался продать Boston Dynamics еще в марте 2016. Потенциальными покупателями производителя роботов ранее называли научно-исследовательский институт японского автопроизводителя Toyota и американскую корпорацию Amazon, у которых есть опыт работы с роботами. В частности, Amazon использует роботов в своих распределительных центрах. Boston Dynamics заслужили общемировую известность за счет своих промовидео, демонстрирующих возможности созданных роботов. В соцсетях даже пытались обвинять компанию в бесчеловечном отношении к роботам, которых на роликах толкают, бьют и мешают выполнять задания.
Руководство холдинга Alphabet засомневалось в способности Boston Dynamics принести прибыль в ближайшие годы. Инсайдеры приводилислова советника Ларри Пейджа по имени Джонатан Розенберг, говорившего, что компания не может позволить тратить более 30% ресурсов на вещи, реализация которых займет более 10 лет. "Существует временной промежуток, в ходе которого мы должны генерировать достаточное количество средств, чтобы покрывать наши расходы — и это лишь несколько лет", - заявлял Розенберг.
Компания Boston Dynamics была куплена Google в 2013 г. в рамках развития программы робототехники. Покупкой руководил глава департамента Android Энди Рубин, который ушел со своего поста в 2014 г. На тот момент в Google уже существовало подразделение, занимающееся роботами, которое называется Replicant.
Сложные взаимоотношения внутри подразделения Replicant стали еще одной причиной продажи, ведь Google покупала Boston Dynamics именно для укрепления Replicant.
Основной проблемой стало нежелание руководства Boston Dynamics работать с другими инженерами Google в Калифорнии и Токио, а также отсутствие идей производителя по созданию продуктов, которые можно выпустить в ближайшем будущем.
Какое-то время шли переговоры о том, чтобы объединить подразделение с лабораторией Google X, которая занимается наиболее масштабными программами компании. Однако этого не случилось, из-за того что "Boston Dynamics не решает проблем, которые пытается решить Google X".
