Компания Space X провела успешный запуск сверхтяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy со стартовой площадки на мысе Канаверал во Флориде. На эллиптическую орбиту, протягивающуюся от Солнца до Марса, отправили личный автомобиль главы Space X Илона Маска, красный кабриолет Tesla Roadster.
Космическая компания Илона Маска SpaceX 6 февраля запустила ракету-носитель Falcon Heavy. Запуск транслировался в прямом эфире. Ракета должна доставить свой груз — личный красный электрокар Tesla Roadster Илона Маска — к гелиоцентрической орбите. Машина будет летать вокруг Солнца под знаменитый трек "Space Oddity" Дэвида Боуи.
Маск говорил, что отправлять ракету с типичным грузом — бетонными или стальными блоками — было бы "ужасно скучно", а такое решение выглядит как что-то необычное, отметил он: как то, "что заставило бы нас чувствовать". Tesla Roadster запущен к Марсу, при этом на саму планету электрокар не выйдет. Он должен оказаться на орбите, которая протягивается от Солнца к Марсу. Иногда Tesla сможет приближаться к планете на значительное расстояние, однако шансы, что электрокар попадет на Марс, Илон Маск оценивает как крайне небольшие.
Ранее Маск выложил видеоролик, в котором смоделирован первый запуск Falcon Heavy: старт, отделение и возвращение на мыс Канаверал боковых ступеней, сброс головного обтекателя и вывод на орбиту полезной нагрузки.
Ускорители Falcon Heavy, как и было запланировано, после запуска успешно вернулись обратно. Два боковых ускорителя приземлились на мысе Канаверал, а центральный ускоритель должен был совершить посадку на плавучую платформу возле побережья Флориды, однако в последние секунды перед приземлением связь прервалась, и судьба ускорителя неизвестна.
Falcon Heavy создавалась на базе ракеты-носителя Falcon 9 и представляет собой три разгонных блока, объединенные в одну ракету-носитель. Каждый сегмент (центральный и два ускорителя по бокам) оснащен девятью двигателями. В общей сложности их тяга составляет более 2,2 тыс. тонн.
Falcon Heavy теоретически способна вывести на низкую околоземную орбиту до 63 тонн груза. На геостационарную орбиту она сможет доставлять до 26 тонн груза. К Марсу, главному пункту назначения для SpaceX, Falcon Heavy способна отправить более 16 тонн груза. Стоимость одного запуска оценивается в $80-120 млн в зависимости от загрузки ракеты.
Ни одна из современных ракет-носителей не способна выводить такие грузы на орбиту. К примеру, американская Delta IV Heavy, крупнейшая ракета из ныне существующих, способна доставлять на низкую орбиту около 29 тонн и всего лишь 14 тонн — на геостационарную. Стоимость запуска такой ракеты оценивается в $400 млн - у нее нет возможности вернуть на Землю разгонный блок.
В прошлом существовали ракеты куда более мощные, чем Falcon Heavy и Delta IV Heavy, но сейчас они не используются из-за дороговизны и невостребованности. Российская тяжелая ракета-носитель "Ангара" конкуренцию Falcon Heavy составить не может: ее грузоподъемность в три раза меньше. Кроме того, "Ангара" пока не эксплуатируется и только однажды испытывалась.
