По преданию, в 1747 году за «Оду на день восшествия на престол государыни императрицы Елизаветы Петровны» Михайло Ломоносов получил гонорар в размере 2000 рублей медными монетами. Их вес составил 3200 килограммов. Для доставки такого вознаграждения понадобилось несколько груженых повозок. Очерк об истории российских денег подготовлен инвестиционной компанией «АТОН».
Основным средством денежного обращения в XVIII веке были именно медные монеты. Более ценные -серебряные и золотые - встречались реже. Но развитие экономики требовало другого платежного средства – удобного. При Екатерине II были выпущены первые бумажные деньги — ассигнации, достоинством 20, 50, 75 и 100 рублей. Они должны были обращаться наравне с золотой и серебряной монетой. И курс был практически один к одному: за один ассигнационный рубль давали 99 копеек серебром. Внешне они совсем не были похожи на современные деньги. Простота изготовления этих ассигнаций, и, соответственно, их подделки, беспокоила правительство, поэтому вывоз за рубеж и ввоз обратно был категорически запрещен.
В 1786 году был издан указ о печати государственных ассигнаций по новому образцу. В обращение были введены ассигнации более мелких достоинств — 10-ти и 5-ти рублевые. Первые печатались на розовой бумаге, вторые — на синей. Эти номиналы и стали самыми популярными, а ассигнации быстро получили свои названия: «красненькая» и «синенькая», сохранившиеся для бумажных денег соответствующего номинала надолго, пережив смену веков и режимов (даже в советское время так их иногда называли, поскольку цвет банкнот соответствующих номиналов совпадал с екатерининскими).
Россия нуждалась в деньгах. Она вела активную внешнюю политику, несла большие расходы в связи с русско-турецкими войнами. Выпуск ассигнаций, неограниченный и практически не обеспеченный, привел к неизбежному падению их ценности. Уже к войне 1812 года курс к серебру составлял один к пяти. Усугубил тяжелое положение бумажных денег выпуск фальшивых ассигнаций. Которые были заранее напечатаны и ввезены с обозами Великой армии Наполеона во время Отечественной войны.
В период правления Николая I была проведена денежная реформа. «Ассигнации» были заменены на «кредитные билеты». За 3,5 рубля ассигнациями владельцы могли получить один рубль новыми кредитными билетами. Фактически, это означало дефолт.
Реформа приравняла бумажный рубль к серебряному, билеты свободно обменивались на звонкую монету. С началом Крымской войны в 1854 году банки прекратили свободный обмен кредитных билетов на золото, а потом и на серебро. В России наступил период широкого бумажно-денежного обращения – обращения кредитного рубля с резкими колебаниями валютного курса.
Играть на изменении курса кредитного рубля стало возможно с 1862 года, когда был разрешен вывоз кредитных билетов за границу. Приемы игры на курсе кредитного рубля были те же, что и с другими биржевыми ценностями: при заключении сделки на срок не требовалось иметь наличные рубли для покрытия, достаточно было в день закрытия сделки уплатить соответствующую сумму с учетом разницы в курсе.
Стоимость русского кредитного билета на международном рынке постоянно менялась, на него влияли и экономические или важные политические события, и слухи, и спекулянты. Осенью 1894 года немецкие спекулянты попытались сыграть против рубля и заработать на его ослаблении. Правительство, узнав об этих планах, при помощи некоторых банкиров изъяло из обращения все свободные наличные рубли: за два дня скупили 30 млн по курсу 219 марок за 100 рублей. А в день закрытия сделок Витте потребовал предоставить наличность.
Рублей не оказалось, и срок закрытия пришлось отложить, но и это им не помогло. Курс дошел до 236 марок. В результате, немецким спекулянтам пришлось идти «с покаянием к Витте» и просить о продаже им рублей, необходимых для исполнения обязательств. После переговоров министр согласился предоставить им 3 млн по курсу 234 марки за сотню рублей. В итоге, спекулянты потеряли, а российская казна заработала около 20 млн рублей. Берлинские биржевики также дали обещание российскому министру финансов впредь не участвовать в спекуляциях с рублем.
Меры по стабилизации курса рубля были предприняты в начале 1890-х годов, но для того, чтобы поставить точку в этой истории, снова понадобилась реформа. В 1895-1897 гг. министерство финансов, возглавляемое Витте, провело самую знаменитую российскую финансовую реформу: установило золотой стандарт рубля.
Выпуск новых кредитных билетов был ограничен – на один бумажный рубль один рубль золотом. В ходе реформы все держатели кредитных билетов получили за них золото: правда, не полностью, а из расчета «десять золотых рублей за пятнадцать бумажных». Без частичного дефолта по государственному долгу не обошлось и в этом случае.
Ставка на золото (в отличие от прежнего серебра) делалась с учетом перемен на мировом рынке. Тогда индустриальные страны создали единую валютную систему, основой которой и стало золото. Для денежной системы Российской империи действительно наступил «золотой век», продлившийся до Первой мировой войны. К началу XX века российский рубль считался одной из самых стабильных валют в мире. По размеру золотого запаса Государственный банк Российской империи занимал в мире третье место после США и Франции.
Материал подготовлен совместно с зав. кафедрой исторической информатики, руководителя Центра экономической истории МГУ, член-корреспондента РАН, профессора, д. и. н. Леонида Бородкина и старшего преподавателя кафедры исторической информатики, к. и. н. Анны Дмитриевой.
